Программа жизни
В.И. Будаговский окончил Плодоовощной институт им. И.В. Мичурина в 1936 г. (в настоящее время Плодоовощной институт входит в состав Мичуринского государственного аграрного университета).
За отличную учёбу он был удостоен стипендии имени И.В. Мичурина. В студенческие годы Валентин Будаговский наметил план будущих научных исследований.
Во время летней производственной практики студентов в Крыму летом 1935 года его впечатлил молодой, но уже плодоносящий сад на слаборослых подвоях и он решил посвятить свою жизнь созданию таких садов в более северных районах страны. Это стало программой его жизни. Заведующий кафедрой плодоводства профессор Н.Г. Жучков поддержал интерес В. Будаговского к карликовому садоводству. Но карликовые подвои того времени, привезённые из-за рубежа, были незимостойки и могли использоваться только в южных регионах страны. Для формирования слаборослых садов в более северных регионах, таких как Центральная Чернозёмная область и другие, они были непригодны. Зимостойких карликовых подвоев в то время не было ни в нашей стране, ни за рубежом. Требовалось создать новые карликовые подвои, которые выдерживали бы отрицательные зимние температуры.
Это была новаторская работа, и В. Будаговский с увлечением и присущим ему упорством занялся селекционной работой по получению зимостойких карликовых подвоев. Важно было удачно подобрать родительские пары.
В Закавказье
Он скрещивает незимостойкие слаборослые западные подвои с зимостойкими формами яблони. Были испытаны разные варианты скрещиваний. Работа была трудоёмкой и требовала полной самоотдачи. Селекционную работу предваряла серьёзная подготовка: чтение специальной литературы, изучение биологии имеющихся карликовых подвоев, полученных из европейских стран, поездки в южные регионы, где можно было найти дикорастущие низкорослые яблони. С целью исследования карликовых яблонь в естественной среде В. Будаговский по собственной инициативе и за свои деньги (аспирантскую стипендию) отправляется в Закавказье. Чтобы не терять рабочего аспирантского времени, для поездки использует отпуск. В путь отправляется в одиночку, поездом до Орджоникидзе, далее на перекладных. За месяц пребывания в разных регионах Армении, в том числе и горных, собран богатый материал, проведены наблюдения, описания, изучения дикорастущих карликовых яблонь. Анализируя этот материал, В. Будаговский приходит к предположению, что родина французской парадизки не Западная Европа, как считалось, а районы Передней Азии, куда входит и Закавказье. Это объясняло, почему имеющиеся тогда карликовые подвои теплолюбивы, они ведут своё происхождение из южных регионов. И это важно было учитывать в селекционной работе.
Позднее на основании изучения карликовых яблонь, привезённых из Ирана, а также в результате исследования карликовых форм яблонь во время поездок в Грузию, Азербайджан, Нагорный Карабах, Дагестан В. Будаговским был сделан окончательный вывод, что основные формы карликовых подвоев происходят из Передней Азии. Материалы исследований были опубликованы и признаны научным сообществом в нашей стране и за рубежом.
Возвратившись из поездки в Армению, В. Будаговский продолжает заниматься селекционной работой, изучать полученные формы карликовых подвоев, оценивать их зимостойкость, проводить новые скрещивания. Некоторые из созданных тогда В. Будаговским подвоев оказались очень ценными и стали использоваться в дальнейшем в интенсивном садоводстве.
В 1940 г. В. Будаговский доложил о результатах своей работы на конференции молодых учёных в Москве, работа была премирована.
В этом же году он защищает диссертацию на тему: «Вегетативно размножаемые подвои для яблони» и получает учёную степень кандидата сельскохозяйственных наук. Способного молодого специалиста оставляют работать на кафедре плодоводства в должности старшего преподавателя, затем доцента. Он читает курс лекций «Агротехника плодового сада», продолжает научную работу по изучению полученных зимостойких слаборослых подвоев своей селекции, закладывает опытные сады в учхозе Плодоовощного института.
Война и наука
Война нарушила все планы. В.И. Будаговскому поручили работу по эвакуации института на Алтай в г. Ойрот-Тура (теперь Горно-Алтайск). В Ойрот-Тура его назначили директором большого объединённого сельскохозяйственного техникума в 500 человек. Обеспечить работу такого большого коллектива в условиях военного времени было чрезвычайно трудно, но необходимо. С задачей справился успешно.
После войны В.И. Будаговский был директором Мичуринского плодоовощного техникума, а несколько позже, с 1945 г. стал заведующим кафедрой плодоводства Плодоовощного института имени И.В. Мичурина. Военные годы внесли нарушения в работу кафедры. Надо было многое налаживать заново: выстроить учебный процесс, организовать научные исследования. Много внимания уделялось селекционной работе по созданию новых зимостойких карликовых и полукарликовых подвоев, их изучению, подбору привойно-подвойных комбинаций, вопросам организации сада на слаборослых подвоях и ухода за ним. Часть из созданных В.И. Будаговским ещё до войны зимостойких слаборослых подвоев уцелела и, как показало время, эти подвои оказались очень перспективными.
Их, а также созданные в последующие годы карликовые и полукарликовые зимостойкие подвои, стали использовать для организации интенсивных садов в регионах с суровыми климатическими условиями, к которым относится Центральная Чернозёмная область и многие другие районы. Созданный при непосредственном участии В.И. Будаговского большой гибридный фонд вегетативно размножаемых карликовых и полукарликовых подвоев из прошедших неоднократный отбор растений представляет
и в данное время большую научную и практическую ценность.
Многолетний труд по созданию и изучению слаборослых подвоев В.И. Будаговский обобщил в докторской диссертации «Карликовые подвои для яблони (биология и селекция)», которую он успешно защитил в Ленинградском сельскохозяйственном институте в 1953 г. Теме карликовых подвоев для яблони, их характеристикам, использованию для создания высокопродуктивных интенсивных садов, в том числе и садов промышленного значения, посвящены его книги («Карликовые подвои для яблони», «Промышленная культура карликовых плодовых деревьев», «Культура слаборослых плодовых деревьев») и многочисленные статьи в научных журналах по плодоводству и сельскому хозяйству. Эти книги и статьи не утратили актуальности и в настоящее время.
Ещё будучи студентом, Валентин Будаговский проводил серьёзные научные исследования. Его дипломная работа «Формирование яблони в плодовом питомнике в зависимости от сортовых особенностей» получила высокую оценку, была рекомендована к печати и опубликована в журнале «Плодоовощное хозяйство».
В.И. Будаговский создал большое количество зимостойких карликовых и полукарликовых подвоев для яблони. Им впервые в мире получены слаборослые подвои, выдерживающие очень низкие температуры (минус 16-18 градусов). До начала его селекционных работ зимостойких (в том числе морозостойких) карликовых и полукарликовых подвоев не было ни в одной стране.